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眼下，乘坐航天飞机翱翔太空仅是世界上极少数富人的“专利”。英国工程师说，他们设计出一种能在普通机场起降的新型航天飞机，有望在十年内把普通人送上太空观光。

新技术

位于英国牛津郡的“Reaction Engines”公司说，这种新航天飞机名为“云霄塔”（skylon），长约８２米，可以搭载２４名乘客，造价约为７亿英镑（约合１０.５亿美元）。

“云霄塔”外形与普通飞机类似，机身上没有常见的发动机，靠两个内置新型发动机驱动，飞行速度五倍于音速。

发动机运转后，会吸收空气，然后把它降温、压缩，与氢一起燃烧，产生推力，让航天飞机上升到距地面约３万米的大气层外。接着，液态氢和少量液态氧燃料产生的力量会帮助飞机进入太空中的预定轨道。

“云霄塔”每次的飞行成本约为６３０万英镑（９４５万美元）。当前，发射一次火箭的成本约为１.４亿美元。