[编者按：美国在二战后，一跃而成为世界头号大国，然而，其科教的发展却有许多曲折，无论是和苏联冷战期间的卫星危机，还是冷战后“9·11”事件的发生，以及中印经济的强劲复苏，都对美国制定其科教政策产生了很大影响。王作跃以时间为主线，将美国的政策变迁与重大国际事件联系起来，让我们看到，一个国家的科技教育的发展，其关键在于科教政策的正确性以及执行的长期性，而专业的、独立的、具有批判思维的科学家是制定明智的科教政策的关键。]
面对国内对苏联卫星上天的激烈反响，美国总统艾森豪威尔却镇定自若。原来，从当时美国U-2秘密高空侦察机所拍摄的苏联的照片可知，其国防科技实力并未超过美国，但他又不愿公开此机密。实际上，美国政府很高兴苏联帮着美国建立了空间自由的原则，这样当美国发射它的侦察卫星时,苏联就无话可说了。
在处理卫星风波时,艾森豪威尔选择了温和派科学家对危机性质的解释,任命了美国历史上第一个正式的、专职的总统科学顾问，由与温和派科学家关系良好的MIT院长基里安担任，并同时任命了一个有二十来位知名温和派科学家兼职参加的总统科学顾问委员会（简称PSAC）。更重要的是，他们多来自政府之外的大学和工业实验室。
大学是美国基础研究和人才培养的大本营，而现代科学费用之高，联邦政府对科技的需求之大，使得联邦政府成为大学科研最主要的和责无旁贷的资助者；大学科研同时也是对军工联合体以技术发展为导向的一个平衡；联邦政府对大学科研资助最关键的是稳定性；联邦经费无疑会影响大学的科研方向，但大学应尽一切努力保持自主性。
总统科技政策系统在20世纪60年代末和70年代初经历了严峻的考验，主要是因为大学师生，包括PSAC的大多数科学家，反对约翰逊和尼克松总统的越战和国防方针而导致政府与科学界、知识界的裂痕越来越深。
“9·11”事件重振了美国自冷战结束后萎靡不振的国防工业，反恐取代冷战，成为其科技政策的重点。但是，“9·11”事件所激起来的美国民族主义情绪、小布什政府的外交单边主义和新技术乐观主义又导致了美国发动伊拉克战争。这时候，又一次以PSAC前成员为首，由忧思科学家联盟组织的美国科学家开始批评小布什政府。
当代美国科教政策的变迁：从卫星危机到“9·11”
科技崛起
美国早期的务实精神和联邦政体导致了它的多元化发展，如建立了以实用为主的科技体制和以地方为主导的教育体系。如今，在美国依然没有设立国立大学、科技部，甚至也没有隶属于联邦政府的国家科学院，但美国设立了专利以鼓励科学研究与技术创新，各联邦部门也不断开展有关的科学研究。
在19世纪末20世纪初，美国工业化虽然成功，科学技术的整体水平却仍落后于欧洲，但是大学已经开始重视科学研究和研究生培养。同时，不断涌现的工业研究实验室也开始取代爱迪生式的发明作坊，最终在美国开创了整合科学、技术、产业的创新模式。
20世纪20年代，美国工业发展迅猛，私人基金会开始大量涌现，大学也从中得到快速发展——重视研究，选派学生留学欧洲，邀请欧洲学者到美国访问讲学或就职等。短短的10年间，美国的科技发展水平已经与德国、英国、法国并驾齐驱。
到了20世纪30年代，美国派出的留欧学生开始大量回国，成为科技发展的新生力量；同时，由于纳粹的迫害，一大批犹太科学家被迫逃离家乡，来到美国的大学就职，更加增强了美国的科技力量，同时也标志着美国开始成为世界科技的中心。
在第二次世界大战中，由于美国避开了战争的主战场，在欧日科技遭受重创的期间，美国却受益匪浅。这一时期，美国的国防科技在犹太科学家、欧洲人才的加盟下，取得了巨大的成就，如原子弹的研制成功、加速器和雷达的高速发展等。也因此使得美国联邦政府，尤其是军方对大学的科技研究非常重视。
卫星危机
二战后，美国的科技体制更加多元化，政府、大学、工业之间的互动得到加强，资助机制也随之发展，如美国原子能委员会（AEC）、国立卫生研究院（NIH）、美国国家科学基金会（NSF）等。这些机构的发展，对促进美国科技起到了巨大的作用。
然而，就在美国科技快速发展时，处于冷战另一方的苏联却给美国当头一棒。1957年10月4日，苏联成功发射世界上第一颗人造地球卫星“伴侣号”,震惊了全美国。
在苏联的卫星上天之前，美国一般认为苏联技术落后，甚至出现了“箱弹”笑话。这个笑话的大致意思是美国人不必担心苏联会把一个原子弹装在一个衣箱里偷运入美国, 因为苏联人还没有解决衣箱的技术问题。
“伴侣号”的升空使得美国对苏联技术刮目相看。美国公众认为，既然苏联可以发射卫星，它也就有能力发射核导弹攻击美国本土。因此，美国公众的反应相当激烈，连美国国会也卷入其中。
在科学界，关于卫星危机的性质的争论呈现出两派。一派是以泰勒(Edward Teller)为首的保守派科学家，他们认为这是美国国防科技的危机，称它比“珍珠港事件”更加严重，应以加强热核武器的研制作为对策。另一派是以奥本海默的朋友拉比(I. I. Rabi)为代表的温和派科学家，他们认为苏联的卫星上天是对美国科学与教育的一个挑战，应以加强基础研究与科学教育来应对。
面对国内的激烈反响，美国总统艾森豪威尔却镇定自若。原来，从当时美国U-2秘密高空侦察机所拍摄的苏联的照片可知，其国防科技实力并未超过美国，但他又不愿公开此机密。实际上，美国政府很高兴苏联帮着美国建立了空间自由的原则，这样当美国发射它的侦察卫星时, 苏联就无话可说了。
但是，公众和国会对苏联卫星上天的激烈反应，使得艾森豪威尔也不得不有所举动。此外，艾森豪威尔也想利用卫星危机推进几项改革,以加强文官对国防部的领导，降低兵种间的竞争，改善总统科技政策与科技顾问系统，控制核军备竞赛。从1957年初开始，艾森豪威尔日益意识到核战争的毁灭性，思考重心从如何赢得核战争转向如何避免核战争，因为核军备竞赛继续下去，会导致美国社会的军事化。所以在处理卫星风波时,他选择了温和派科学家对危机性质的解释,任命了美国历史上第一个正式的、专职的总统科学顾问，由与温和派科学家关系良好的MIT院长基里安(James Killian)担任，并同时任命了一个有二十来位知名温和派科学家兼职参加的总统科学顾问委员会(President's Science Advisory Committee，简称PSAC)，由科学顾问任主席，来帮助他和白宫的其他官员协调统筹联邦科技政策，控制军备竞赛。
由于PSAC的科学家们多来自政府之外的大学和工业实验室，经历过二次世界大战的考验，对核武器的杀伤力和核军备竞赛的危险性有深刻的认识，从而积极推动美苏之间进行核军备控制。这些思想与艾森豪威尔不谋而合。PSAC通过它的独立技术和政策论证，说明很多高新的军工项目, 如花费高达10亿美元的核动力轰炸机,技术仍未过关，或根本没有多大用处，所以盲目上马只会得不偿失。所以，PSAC科学家主张控制核军备竞赛，加强基础研究和科学教育, 为艾森豪威尔抵制扩张军事与空间技术的努力助了一臂之力，从而成为他在公共政策制定上的得力帮手。这种灵活的科学顾问制既使得总统直接与科学界取得密切的联系，又避免建立一个庞大的科技官僚系统，所以深得艾森豪威尔的喜爱。
PSAC的影响
PSAC对科技与教育政策的主导思想可以归纳为“技术怀疑论”，其主要观点有以下5个方面。
一是科学不仅提供了技术发展的基础，更为评估、限制技术的发展提供了关键的支撑点。
二是在公共政策领域里，科学家与工程师的责任不只是对一个问题提供技术上的答案，而是要首先质疑这个问题提地是否恰当，是否有别的途径能更好地实现最终的目标，也就是说，不光要关注手段，更要关注目的。
三是在处理社会政治问题时，往往最重要的不是指出技术能够做什么，更多的是指出技术不能够做什么。
四是科学代表的不只是实用的技能，也是一种科学文化，一种建立在批判性思维和普适性基础上的科学文化。
五是广义的技术理性不应只停留在解决一个问题的技术层面上，而是把理性、把批判性思维贯彻到技术的目的和社会效应的分析上。
在这些方面，艾森豪威尔和PSAC有着相当的和谐之处。艾森豪威尔的政治主张是发展足够的核威慑力量以保障国防,维持冷战均衡，但应限制军工业以减小政府的规模和国家军事化以及核战争的危险。与此相应,PSAC认为冷战是一个国际政治问题，不能靠增强核武器研制这样一个技术途径获得解决，应通过逐步沟通谈判解决分歧，而科学因其内在的国际性在此大有作为；科学不仅是将来国防的基础，而且可以帮助政府制定合理的国防政策。
与此同时PSAC发展了一系列与其技术怀疑论相应的科教哲学观念：大学是美国基础研究和人才培养的大本营，而现代科学费用之高，联邦政府对科技的需求之大，使得联邦政府成为大学科研最主要的和责无旁贷的资助者；大学科研同时也是对军工联合体以技术发展为导向的一个平衡；联邦政府对大学科研资助最关键的是稳定性；联邦经费无疑会影响大学的科研方向，但大学应尽一切努力保持自主性；教育不仅培育人才，更是一个公民在新科技时代行使公民权利和义务的必备，就后者而言，批判性思维的训练比科学知识的积累更重要。
总的看来，卫星危机对美国科教政策的影响深远。具体表现有以总统科学委员会为代表的温和派科学家进入政府科技与教育政策、国家航空与航天总署（NASA）的设立、国防部的改组、基础科学与科学教育经费的急剧增长（二者都有利于大学的发展）、国防教育法案的通过以及不可避免的国防技术与工业的扩张等。因此，美国掀起了长达10年的科教兴国运动，实施了包括政府帮助兴建新兴一流大学等举措。由此形成的联邦科技政策是，保持强有力的国防科研系统，但尽可能把联邦科研基金投入政府以外的单位，将基础研究的重点放在大学，而应用和发展则由私人企业领衔。
在此期间，吸引世界各地精英的技术移民潮也极
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