在年终评比、提工资和发奖金的日子越来越近的时候,神经科学家报告说,通过观察人大脑的社会比较处理器——腹侧组织层的激活,人的确关心相对报酬。经济学家在决策模型中将绝对收入作为确定幸福的因素。然而经验显示,社会心理学家和人类学家更关心相对报酬,但是其中的神经生理学在此之前还不清楚。Klaus Fliessbach和德国同事的这项研究显示,相对于游戏伙伴的更多、相等或更少的奖赏能激活腹侧组织层—— 一个在响应和预测奖赏中起中心作用的大脑区域。研究人员用脑成像扫描仪同时测试一对研究对象,他们让研究对象完成一个简单的估计任务,并因此得到钱的奖励。研究人员首先给他们公平的奖励,由此得到腹侧组织层活动的一个基线。随着实验的进行,研究人员把奖励改成不公平的,引起腹侧组织层活动超越基线,并与研究对象和另一研究对象相比是否公平关联。研究人员还发现,即使研究对象没有作出决定,腹侧组织层也活跃,意味着以支付计的社会地位的计算也许是自动的。