沈英甲
在研究人类消化道中存在的数百种细菌后,基因学家表示,我们也许并不是完全意义上的人。这些科学家在美国《科学》周刊上撰文说,细菌对于人体消化和免疫系统的一些重要功能至关重要,从这个意义上讲,细菌和人是相互依存的关系。
设在美国马里兰州的基因组研究所(TIGR)的科学家说,这一研究结果表明,研究人体内的细菌可能会给疾病、营养和肥胖等方面的研究提供重要线索,并有助于了解药物是如何在体内发挥作用的。科学家史蒂文?吉尔曾在基因组研究所从事分子生物学领域的研究,他在接受电话采访时说,我们就像一种混合物,是细菌和人体细胞的混合物。他认为,这个微生物群体对人类来说不可或缺,它关系到人类的身体健康。这个群体发生改变经常会导致有益菌的缺失,引发新陈代谢方面的问题,并会出现像肠炎这样的疾病。科学家早就知道,人类的排泄物至少有50%%甚至更多是由肠道中的细菌产生的。婴儿出生后不久,细菌就开始聚集在他们的肠道和结肠内,成年人体内的细菌数量达到100万亿个,有1000多种。这些微生物并不只是摄取人体内的养分,它们还帮助人类消化摄入的大部分食物。
吉尔说,在人类进化的漫长过程中,这些细菌一直在人体内存在,发挥着非常重要的作用。吉尔和他所在的研究小组对采集的3名成年人的排泄物进行了DNA排序,并将其与一些已知细菌的基因序列进行对比,结果发现相当大的一部分基因源于细菌,特别是来自于下消化道的结肠微生物群,包括了其中的6万多种基因。