12月4日，位于德国慕尼黑北部的欧洲南方天文台宣布，正式批准建造“欧洲特大天文望远镜”。该项目于2010年立项，并选址在智利阿塔卡马沙漠中部海拔3060米高的塞罗阿马索内斯山顶，建造这座世界最大天文望远镜。

这个光学和红外天文望远镜光圈直径超过39米，集光能力比世界现有最大的光学望远镜强13倍，成像清晰度将达到“哈勃”太空望远镜的16倍。科学家们坚信，“欧洲特大天文望远镜”的建成将是一个里程碑式的跨越，它会像400年前的伽利略望远镜一样，给人们对于宇宙的认识带来革命性的影响，它将使地球人能够直接观测遥远星系的行星，寻找类似太阳系或地球的宇宙环境，以及潜在的智慧生命。

建造天文望远镜需要选择晴天数多、水汽量少、空气稳定的地带。而广袤的阿塔卡玛沙漠是世界上最干燥、光害最稀少的地点之一，全年有超过320个晴朗夜晚，因此是全球最佳的天文观测点之一。“欧洲特大天文望远镜”项目总耗资近11亿欧元，目前第一阶段所需的10亿欧元已经到位。按计划，“欧洲特大天文望远镜”将在10年内建成并开始运行。

欧洲南方天文台的观测设施建在位于智利圣地亚哥北600公里处的拉西亚山上，设有15米亚毫米波射电望远镜、3.6米反射望远镜、3.5米新技术光学望远镜、1.52米摄谱望远镜、1米测光望远镜和1米施密特望远镜。研究领域有恒星、星系、星际物质、星系团、类星体、X射线天文学、γ射线天文学、射电天文学和天文仪器与技术方法等。(柴野)