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据美国探索频道今日报道，美国国防高级研究计划署的一项代号为“秃鹰”的新计划是要打造一架能持续高翔5年的飞机。此特别耐用的飞机将能持续不断地监控各种事情，从恐怖主义训练营到气候变化再到重建受灾区的通信，无所不能。

这就是名为“奥德修斯”（Odysseus）的新型太阳能飞机。最近，极光飞行科学公司及其合作伙伴波音公司和洛克希德·马丁公司获得美国国防高级研究计划署（DARPA）授予的合同，未来几年里将共同开发能够在高空持续飞翔五年的新型无人机。此飞机将装备1000磅（相当于454千克）的传感器，飞行高度为1.8-2.7万米，能像卫星似的高高飞翔。事实上，现今只有昂贵的地球同步人造卫星的运行轨道达到了35520公里的飞行高度。

上周，“奥德修斯”（Odysseus）新型太阳能飞机样机在波士顿科学博物馆正式展出，在此期间，极光飞行科学公司首席执行官约翰·朗弗德在新闻发布会上提到此新挑战时表示，“这是一项艰难的工作。”该公司在新闻发布会上详细介绍了他们的设计。

极光飞行科学公司之所以选择波士顿科学博物馆正式展出的原因是鉴于“奥德修斯”无人机和“代达罗斯”（Daedalus）有人驾驶飞机之间存在着关联，而“代达罗斯”飞机于1988年4月23日在克利特岛进行了其历史性飞行，目前正好展示于波士顿科学博物馆。

“奥德修斯”飞机可以变形为“Z”字形

至今为止，现有无人机的飞行记录都很短。去年QinetiQ公司的西风（Zephyr）太阳能无人机在美国完成了54小时的持续飞行记录，打破了2001年3月由诺斯罗普·格鲁门公司RQ-4A"全球鹰"无人机创下的30小时24分钟的无人机最长飞行时间记录。

然而，“奥德修斯”是根据激进的想法设计而成的：它不是一架单个的飞机，而是三架单独的飞机各自起飞，一旦升空之后，它们就翼尖对翼尖彼此相连，形成一架150米宽的巨型飞机。从理论上说，3架以上的飞机可以连接起来，但“奥德修斯”设计师罗伯特·帕克斯表示“3架是一个足够疯狂的主意。”

有趣的是，新型三连体空客A380将很快成为最大的商业客机，但其宽度只有“奥德修斯”飞机的一半。空客A380宽度为78米以至于机场得开辟特殊的站点来存放其宽大的机翼。然而，“奥德修斯”飞机比3机连体更为激进，它可以变形为“Z”字形，从而让它倾斜其机翼，好让机翼上的太阳能板吸收更多的阳光。不过，在“Z”字形情况下，它得需要更多的能量来飞行，而其能量都是由倾斜的机翼来获得，这就是它的与众不同之处。

在冬季里，它将在俄罗斯圣彼得堡、美国佛州和圣彼得堡之间回来飞行，帕克斯表示。此外，该公司表示此飞机还将是世界首架零排放的飞机，能像卫星一样高高飞翔，而不是真正的飞机那样飞行；而且它还将通过操作员在远程控制室里操纵，而不是通过头盔上的操纵杆来操作。

波音公司设计的无机身而只有一个巨大机翼的无人驾驶装置

据悉，波音公司和洛克希德·马丁公司还获得美国国防高级研究计划署（DARPA）授予的另一合同，共同开发超级耐用的飞机，只是目前公布的相关信息相当少。其中，波音公司计划开发一种无人驾驶设计，类似于“奥德修斯”飞机，也由太阳能来驱动，但没有机身而只有一个巨大的机翼。与此同时，洛克希德·马丁公司的设计将符合“环保能源获得和贮存概念”，通过太阳能来驱动180米宽的单架无人驾驶飞机。

无论谁来开发这种飞机，此飞机都有许多优势：能高空飞行，虽然是非永久性使用的飞机，但如果出现损坏可以进行修理，还能更新最新的传感器装备，也能轻易地重新配备各种先进技术。不过，即使是这种按比例缩小的模型飞机实现真正的飞行也要等待一年时间。