【导读】星系，是由众多恒星组成的庞大天体系统，是构成可观测宇宙的基本成员。宇宙空间中，星系数不胜数。目前已观测到约1010个星系，除人类所在的银河系外，其余均称河外星系。

当宇宙年龄是现在的三分之一时，哈勃太空望远镜看到的螺旋星系图像，正呈现出与更古老星系相同的棒旋特征，最后形成盘状星系。

中国科技网11月2日报道（张微）长期以来，天文学家试图准确地了解宇宙如何从最原始的状态演化成今天我们所见的存在方式。特别是对于星系的形成与发展方式，仍然具有争议。目前，牛津大学的研究人员通过“星系分类计划”来阐明这个问题，其中也有成千上万志愿者的集体努力与参与。

牛津大学的布鲁克西蒙斯博士和她的合作者在《英国皇家天文学会月刊》上发表论文来阐述这项工作。研究团队分派给“星系分类计划”志愿者们的任务是将哈勃太空望远镜所观察到成千上万的星系的形状进行分类。这些星系通常是非常遥远的，所以我们看到它们出现在100亿多年前，当时宇宙的年龄约为30亿年，不到现在的四分之一。

新的星系分类非常引人注目，因为它们看起来很像那些今天宇宙中的星系形状，如盘状星系，棒旋星系和螺旋星系。但理论学家预测，这些需要另一个20亿年才能开始形成，所以星系的形成比我们预期的要早很多。

布鲁克说：“当我们开始寻找这些星系时，我们真的不知道会找到什么。我们通过星系模拟来预测，认为不应该在附近的、演化的星系中发现棒旋的特征，因为非常年轻的星系由于内部恒星运动杂乱无章还没有形成棒旋星系。”

但我们现在知道，情况并非如此。在志愿者的帮助下，对成千上万的遥远星系进行了搜索，我们发现在宇宙中一些星系很早就形成了。

欧洲南方天文台的棒旋星系NGC1365图像，旋转方向与第一张图像相匹配。NGC1365距离我们5600万光年，所以我们看到的是它5600万年前的样貌。