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“凤凰”号故障再次歇工 当日拍摄图片丢失

2008-6-20 14:11:12
来源:新华网/陈立希




由于出现数据传输故障,“凤凰”号火星着陆探测器18日暂停火星土壤挖掘工作。同时,故障导致“凤凰”号17日拍摄的图片丢失。

故障发生前,“凤凰”号已在火星上挖出一条深约2厘米的沟槽。科学家预计,“凤凰”号将在19日挖出可能是冰的“白色物质”。

  丢失图片

地面工程师18日当天完成对“凤凰”号的修理工作。

“凤凰”号17日在火星一处地表挖沟,寻找可能存在的冰层。挖掘过程中,“凤凰”号拍摄到沟槽的图片,但由于数据量过大,“凤凰”号未能成功存储图片数据。

17日晚些时候,地面工作人员接收数据时发现这一故障。

“失去任何科学资料都是不幸的,”参与“凤凰”号火星探测任务的华盛顿大学研究员拉伊·阿维森说,“但所幸丢失的数据不是关键性数据。”

美国航空航天局喷气推进实验室项目经理巴里·戈尔德施泰因说,问题并不严重,故障已经得到排除,但故障原因尚不清楚。

为了不加重“凤凰”号的数据传输负担,18日的土壤挖掘工作暂时停止。

这已经是“凤凰”号第3次“歇工”。之前,“凤凰”号与火星轨道探测器之间的超高频无线电通信中断,“凤凰”号为此一度“停工”。

白色物质

地面工作人员说,“凤凰”号将继续挖掘沟槽,19日就可以接触到土壤中的白色物质。这些白色物质可能是冰。

美国太空网站www.space.com报道,“凤凰”号17日开始在名为“柴郡猫”的一处火星地表挖掘新沟槽。沟槽命名为“白雪公主”,长约30厘米。

科学家认为,“白雪公主”位于“柴郡猫”中心区域,白色物质可能埋藏在较厚的沙土风化层之下。按计划,“白雪公主”的挖掘工作还将持续至少1天时间。

“白雪公主”挖掘工作结束后,地面工作人员计划在“柴郡猫”中心区再挖掘一条沟槽。他们将根据“白雪公主”的情况确定下一个沟槽样本采集位置深度。

冰还是盐?

英国《新科学家》报道,挖掘“白雪公主”前,“凤凰”号已经在火星上挖掘了“多多”和“熊宝贝”两处沟槽。在将这两处沟槽连接、形成一个大沟槽的挖掘中,“凤凰”号发现了一块白色物质。

华盛顿大学“凤凰”号机械臂操作负责人彼得·阿维森说:“它可能是冰,也可能是盐。我们经过采样分析后才能确定”。

在机械臂敲击下,一小块白色物质已经松动。“凤凰”号的摄像机将定时拍摄这块白色物质,监视它在太阳光辐射下的变化

“如果它真的是冰,我们预计它将升华或蒸发,”阿维森说。

科学家原以为,“凤凰”号机械臂在火星地表以下约20厘米的地方才能找到冰层。但在地表以下6、7厘米处,“凤凰”号就找到了白色物质。

“凤凰”号5月25日在火星北极附近区域着陆,计划开展为期3个月的探测活动。研究人员希望通过“凤凰”号挖掘火星土壤样本,探寻可能存在的冰层,同时分析火星表面土壤中是否存在有机物,以判断火星现在或过去的环境是否适宜生命存在。