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　　科学家说，将斥资1亿美元推动“生命百科全书”(Encyclopedia of Life)计划，把苹果到斑马总计1800万种已知动、植物的品种全部纳入其中。这项十年计划起初靠美国两个基金会合计捐助的1250万美元支持，小自协助儿童做生物作业，大到辅助政府规划如何保护濒临绝种生物，用途甚广。

　　该计划执行总监James Edwards说：“生命百科全书打算为每一个叫得出名字的物种建立词条，目前为止有1800万种。”这项计划已获得许多顶尖的研究机构响应。这部免费供人检阅的在线百科全书主要以介绍动物、植物和菌类为主，未来会再加入微生物；每一词条都以共同的格式写成，结合文字解说、图片、地图和影片。

　　近年来，互联网日益扩张，已让这项多媒体计划变得实际可行。目前这部百科全书已有范例页面，提供的词条包括：北极熊、稻米、死亡蕈，以及最近在南太平洋发现的一种雪蟹(Yeti crab)。任职于纽约市洛克菲勒大学的生命百科全书计划主席Jesse Ausubel说：“本计划的宗旨，是让人人都能访问信息。”

　　这部生命百科全书将旁征博引，从包括哺乳类、鱼类、两栖类和植物在内的各种现有数据库中撷取信息。开头将使用英文，并附有其它语言的译文。一旦出现新的物种，就会再加入。Edwards说，目前地球上的生物物种可能介于800万到1000万种，但各界的估计数字不一，从最低500万种到最高的1亿种都有。未来也可能把化石物种纳入。（科资）