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　　麻风树是非洲许多国家的一种常见植物，被称为植物界中的“灰姑娘”。

　　近来它被开发出了新的用途——炼制生物柴油，这位“灰姑娘”为非洲经济带来了新的希望。

　　麻风树的名字令人生畏，外形也不怎么美观，可算是植物界中的“灰姑娘”。但它生长迅速、生命力顽强，一直被非洲人视为沙漠上的“耐旱明星”。

　　定于下周出版的美国《新闻周刊》报道说，麻风树现已成为世界上最热门的绿色能源来源之一。

　　商业前景看好

　　生物柴油生产成本低，是一种可再生能源，而且比传统的矿物柴油更为洁净，对环境的损害少得多。麻风树果实炼制的生物柴油就具有以上特点，其燃烧后释放的温室气体只有矿物燃料的五分之一。

　　目前，许多国家都在发展“玉米转产乙醇”、“油菜转产柴油”项目。但由于玉米和油菜都是可食用农作物，其价格一路看涨。而如果用长得快、需水量小、易于成活的麻风树做原料，不仅成本大大降低，而且产量也不小，因此具有良好的商业前景。

　　有科学家预计，如果非洲大陆有四分之一的土地都用来种植麻风树，每天的生物柴油产量将超过2000万桶。这不仅对生物柴油需求量很大的欧洲国家来说是个福音，因为它们在未来四年中至少需要105亿升的生物柴油，而且对非洲经济也是巨大的推动，将成为非洲经济新的增长点。

　　吸引外国投资

　　目前，在许多非洲国家，如肯尼亚、贝宁、马里、尼日利亚、加纳和南非等都在进行麻风树的实验性种植，一些国家还开始吸引外国投资在本地修建工厂。

　　挪威、印度和英国等国的一些公司则在非洲购买或租借土地，用于培育种植麻风树。英国D1石油公司就分别在马拉维和赞比亚买了2万和1.5万公顷土地，印度IKF科技公司则要求政府在斯威士兰租借15万公顷土地。

　　难成“下一中东”

　　也有专家指出，目前非洲许多国家的麻风树种植都处于初步阶段，许多农民并没有意识到麻风树的重要性，仍然将其视为毫无价值的野生植物。而且，非洲本身也缺乏生产生物柴油的能力，没有精炼厂和运输设备。因此，对于非洲麻风树的经济前景也不能过于乐观。非洲离一些人所称的“下一个中东”的目标还很远。（王鑫）

　　相关链接：如何用麻风树提炼生物柴油

　　用麻风树提炼生物柴油的程序大致如下：先从麻风树油籽中压榨出生油；在生油中加入氢氧化钠，分离成液体脂肪酸盐后通过虹吸管制成精油；经甲醇热处理后，即可生成甘油沉淀物和柴油。