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灾难片大腕艾默里奇执导的好莱坞大片《2012》已全球公映。影片中，地核逐渐融化，地壳剧烈变动，火山猛烈爆发，海啸扑面而来，喜马拉雅被淹到了山顶……

近日，由该片激起的“2012年是世界末日”的说法在互联网上谣传，从而引起了不少人的担忧。日前，美国宇航局（NASA）的著名天文学家莫里森已对这一说法做了反驳，并认为它根本就没有事实依据。

然而，人类遭遇天灾的可能性是存在的，美国《发现》杂志曾经评出威胁人类生存的21世纪20大危险，其中小天体撞击地球位于首位。同时在联合国认定的世界四大突发灾难中，小天体撞击地球也居于首位。

只要瞟一眼坑坑洼洼的月球表面，你就能得到暗示：如果不采取措施，我们将面临凶猛的空袭。地球一直幸免于出现这样的疤痕，只是因为它有大气层的保护—大气层具有缓冲作用，减小了冲击。

小天体冲击的强度有可能难以想像。一块直径250米的太空岩石，以具代表性的20公里/秒的速度落地，其爆炸力相当于500兆吨TNT炸药，其能量超过广岛原子弹3万倍。其威力将是1883年把喀拉喀托岛劈开、造成3.6万人死亡的火山爆发的两倍多。

就小行星而论，250米相对来说不算大。去年猛击地球的那些岩石还要小，只有几米宽。但是，在其活动期内，地球曾经被来自外太空的巨大石块（有些直径超过10公里）打得一败涂地。据说，6500万年前那次灭绝了恐龙—实际上灭绝了地球上70%生命的事件。

我们特别联系了知名学者周海中，后者为中山大学教授、斯坦福预测研究所顾问，主要从事数学、天文学及交叉科学方面的研究。

南都周刊：什么是小天体？据说它们曾与地球相撞，并给地球造成过创伤？

周海中：小天体通常是指太阳系内围绕着太阳运转但不符合行星和矮行星条件的天体，主要包括小行星、彗星、流星体和其他星际物质。

地球从形成至今已有46亿年了。在这漫长的岁月里，发生过无数次小天体撞击地球的事件。据统计，近1亿年来，地球遭到小天体撞击造成直径大于1公里的陨石坑就有1万处之多。由于地球大气层的保护，体积和质量小的小天体往往在坠落地面之前就已燃烧殆尽，但大的就给地球造成灭顶之灾。

6500万年前，一颗直径约10公里、质量为100亿吨的小行星撞到地球表面上，也就是现在墨西哥尤卡坦半岛东北沿岸地区；据专家估算，这一撞击释放的能量相当于广岛原子弹爆炸威力的50亿倍，造成当时全球气候、环境、生态的灾变，使称霸世界的恐龙及其他生物种类灭绝。

1490年4月4日中午，一颗直径约5米的流星体撞到我国甘肃庆阳地区；当时正逢清明时节，不少上坟的人被陨石碎块击中，据地方志记载“击死人以万数”。