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"菲莱"已"闻"到了有机分子的气息 与预料大相径庭

2014-11-20 10:35:19
科技日报




“菲莱”已“闻”到了有机分子的气息

彗星表面属性与预料大相径庭

科技日报讯 (记者房琳琳)人类第一次探测出“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”彗星存在有机分子的痕迹,其表面也比预想的坚硬许多。从“菲莱”着陆器获得的首批数据中,科学家给出上述分析结果。

位于德国科隆、由德国宇航中心负责运行的着陆器控制中心称,除了在指定地点不甚完美的硬着陆外,“菲莱”已经解密了“67P/丘留莫夫—格拉西缅科”彗星的大部分信息。项目科学主管艾克哈特·库尔特在一份报告中指出:“我们正在努力获得更多彗星的信息,现在看来,彗星表面属性似乎与此前预料大相径庭。”

科学家最希望“菲莱”所得的化学分析数据,能成为解释46亿年前太阳系形成以及地球生命的有关证据。一些天体物理学理论认为,彗星给我们羽翼未丰的地球“播种”了最原始的生命所需的水和有机物,所以希望对67P彗星的探测能证明这一假设。

据物理学家组织网1119日(北京时间)报道,“菲莱”携带的10种科学探测仪器中,一种名为“MUPUS”的地表及属性探测器通过“敲击”67P彗星表面,发现这颗彗星的确是一个“难啃的硬骨头”,彗星表面下一层的“灰尘”并非像预想的“蓬松”,不太可能从地表深入太深。“菲莱”仍然在努力进行钻探,但尚不清楚是否将土壤样本取到着陆器上。

尽管如此,研究组说“菲莱”的元素和分子气体分析仪(COSAC)努力“闻”着周围的空气,在着陆的第一时间就检测到了第一批有机分子,但报告同时指出:“质谱分析和分子物的明确分析还在进行中。”

“罗塞塔”彗星探测器历经64亿公里的十年深空旅行,今年8月终于跟67P成功“会师”。上周三,“菲莱”经过长达7个小时,从“罗塞塔”母船下降了20公里,终于着陆在67P上。

从上周六,“菲莱”着陆器因电力不足而进入休眠状态。项目主管斯提芬·安拉麦克说,他对与“菲莱”取得联系仍有信心,随着距离彗星越来越近,“我们就可以让这些仪器继续工作了”。

大约等到2015年春季的时候,“菲莱”会与母船“罗塞塔”取得联系;到明年夏季,“彗星上的温度将可以满足‘菲莱’太阳能电池的充电需求”。到时候,一直保持在轨飞行的母船“罗塞塔”会接收从休眠状态苏醒的“菲莱”发出的所有信号。

总编辑圈点

如果在彗星上发现有机分子的证据能被确认,意义将远超在火星发现水、发现类地行星和黑洞等天文事件,甚至也超越上帝粒子的发现,其影响将超出科学范畴,颠覆人类的宇宙观,颠覆我们对生命的认知。有机分子的存在是彗星“生命播种机”理论的最好证据,地球可能只是宇宙中一个渺小的种植园。仰望星空,我们将不再孤独,生命极有可能在其它星系或星球展示出远超人类的勃勃生机,我们要为与外星人相处做好准备了。