在入主美国华盛顿国会山庄6个月后,民主党开始在科学政策上留下印记。据最新出版的《科学》杂志报道,在过去几周里,美国国会参众两院批准或通过了绝大多数与科学经费有关的拨款议案,一幅有关新国会的科学政策蓝图正在形成。国会对科学研究的慷慨支持令科学家们喜出望外。
《科学》杂志指出,尽管由民主党主导的国会在诸多问题上与白宫相左,比如,试图推翻白宫禁止用联邦经费资助人类胚胎干细胞研究的政策、批评布什政府将科学建议政治化的做法、建议增加和改造气候变化研究的经费等。但是,在政府最为关心的科学竞争力的问题上,新国会给予了前所未有的大力支持:在生物医学研究方面,参众两院有望小幅增加经费,但幅度肯定比不上生物医学发展的步伐;在气候问题上,众议院的预算议案大幅增加气候变化的研究经费,其中有5000万美元用于新成立的委员会;而在美国竞争力计划方面,国会与政府达到了前所未有的统一。
美国联邦政府在2006年提出了《美国竞争力计划》,大幅增加物质科学研究的经费,即从2007年开始的10年中,将国家科学基金会(NSF)、能源部(DOE)科学办公室、国家标准和技术局(NIST)核心实验室的经费增加一倍。如今,国会在拨款议案中对物质科学研究支持的力度甚至超过了政府的需求。众议院将DOE科学办公室的经费增加了16%,而NSF的教育项目经费比要求增加的还多。
《科学》杂志的文章认为,现在还不清楚这种超党派的行为会如何影响民主党的预算目标,但是,这份雄心勃勃的开支议案肯定会让民主党的整个支出盘子膨胀,白宫已经威胁说要行使否决权。当然,国防预算的增加肯定是整个经费膨胀的主要因素。