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月球可充当生命科学实验室

太阳系中有许多地方吸引着人类去探索，但宇宙探索任务不仅很危险，费用也很高。派遣机器人代替人类前往有助于克服这些缺点。对于这种无人探测任务，欧空局科学家伯纳德·福英把目光投向了月球、火星乃至更远的地方，希望能发现对宇宙生物学家们有用的奥秘。福英是欧空局空间科学部门的高级研究协调员，也是国际月球探测工作组的执行主任。他曾研制了用在空间探测器上的仪器，并因成功领导了SMART-1探月任务而闻名。

　　福英说：“SMART-1表明，欧洲能够自己开展行之有效的探月任务，下一步要利用我们自身的专长来研制月球着陆器和漫游车。”他说，他手下的团队目前正在分析SMART-1的数据。该探测器花了18个月的时间进行绕月飞行，利用微型相机、红外仪器和X射线仪器测绘了月球地貌。特定区域的化学成分等信息可使人类了解月球的起源和过去，而高分辨率图像还可用于确定将未来着陆器和漫游车送往哪里。

　　福英认为，月球可作为独特的实验室，用于研究如何把生命从地球输出到宇宙中的其它星球。他说：“我对把生命扩展到其它星球很感兴趣。例如，我们可以寻找那些可以开展细菌实验或生命科学实验的地点，由此将会有助于研制生命保障系统。未来，我们将会利用生命科学实验的成果来建立和扩大人类定居点。”他说，人类可在月球上建立起第二个可供人类生活的生物圈；在月面上建设居住区的最初几个阶段几乎肯定将通过无人探测任务下的生命科学实验来完成。

　　按福英的描述，这一计划将分为四个阶段。首先是利用SMART-1一类的前期轨道探测任务来对月球进行详细测绘，认识月球地质。第二步应在2010年后开始进行，将由各国在月面上部署各类探测器，并让这些探测器协同工作，开展各类活动。在此之后，将建立基础设施和生保系统，由宇航员进行短期造访。最后一步是建立前哨站，并实现人类在月球上的长期住留。

　　这些规划看上去可能很大胆，但要看到，国际合作可以在其中发挥前所未有的作用。福英解释说：“我们正在把SMART-1的某些数据提供给其它国家，以帮助他们为开展其探测活动做准备。我们正在利用欧空局的地面站来帮助中国把‘嫦娥’1任务的数据下传数量提高一倍。”而这些都不是单向交易，因为数据和设备可在各国航天机构间共享。中国的“嫦娥”1、日本的“辉夜姬”以及美国即将发射的“月球侦察轨道器”和“月坑观测与探测卫星”撞击器都将提供有价值的数据。福英补充说：“我们正在研究各种进行信息交流和在我们的平台上携带某些他国仪器的途径。另外，国际伙伴的着陆器上也可携带某些欧洲仪器。”

　　福英从事的研究工作并不局限于月球。他还参与了将在2013年发射的“外空火星”项目。他说：“就‘外空火星’任务来说，我们准备部署一些仪器来寻找原有或现存生命的迹象。该探测器上将携带一组遥感和生命寻找仪器。它还将携带一系列的地球物理学仪器，比如相机系统。”

　　对福英来说，搜寻火星生命是空间探索的一项重要内容。他说：“我们认为，在其前几十亿年的历史上，火星曾有一些适宜生存的条件。所以说，那里有可能诞生过生命，也有可能存在过来自地球的生命。要回答火星生命这一非常重要的问题，需要有敏感的科学仪器，原因是在过去30亿年里，火星上寒冷而干燥，条件不适宜生存。”因此，那里即使存在以往生命的证据，也可能很难发现。

　　福英还认为应把探测范围扩大到太阳系以外。天文学家们目前正在广袤的宇宙中搜寻氨基酸等生命元素。这些成分存在于宇宙中各颗行星的表面上，增大了那里将会出现生命的可能性。福英说，在今后15年里，类似于“达尔文”红外干涉测量卫星等任务将在绕其它恒星运行的类地行星上找到此类生物标志物。