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大部分的成年人都曾经受到单纯疱疹病毒第一型（HSV-1）的感染，患者受到感染后，病毒通常会留存于体内，躲避在患者的神经细胞附近，以逃避免疫系统的防御机制。

为了逃避身体免疫系统的侦测，潜藏的病毒会使负责病毒复制的基因静默。在这个休眠状态中，只有病毒染色体的一个微小片段——一种称为Latency-Associated Transcript (LAT)的单一基因仍然活化。

科学家长久以来，一直困惑着这一小块染色体区域维持活化的原因。现在，Wistar研究所的科学家发现了一个保持HSV-1只被单一基因活化的分子机制。研究员辨认了一个隔离者DNA，大约只有800个碱基对，可作为病毒染色体活化和非活化区域间的物理屏障。

因此疱疹病毒可以让这一小块染色体区域不会静默，允许受感染的细胞生存。这项研究结果发表于5月号的《病毒学杂志》（Journal of Virology）中。