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日本科学家发现，恐惧可能与嗅觉有关，只需关闭大脑中的某些嗅觉感受器就可以克服恐惧。

　　在用老鼠所做的一项实验中，研究人员确认并移除了老鼠大脑嗅球上的某些感受器，结果这些老鼠变成了一群无所畏惧的动物。为了证明这一点，研究人员拿出了一些照片，照片上，一只褐色老鼠离一只猫不到一英寸（约２．５厘米），而且那只老鼠居然敢在猫的耳边嗅来嗅去，亲吻它还抓着猫的项圈玩耍。

　　东京大学生物物理与化学系的Ｈｉｔｏｓｈｉ　Ｓａｋａｎｏ说：“这些老鼠察觉到了天敌的气味，比如一只猫、一只狐狸或雪豹的尿，但它们不会显示出任何恐惧，甚至表现出非常强烈的好奇心。因为它们无法辨别出那种气味是危险信号，所以这些老鼠和猫在一起非常开心，它们和猫一起玩。但在拍下这些照片之前，我们必须把猫喂饱。”

　　长期以来，科学家们一直认为，动物的恐惧可能是由它们灵敏的嗅觉唤起的。但这是科学家首次发现动物的嗅觉的确察觉危险来源，以及如何把它们转化成恐惧信息。Ｓａｋａｎｏ说：“我们的大脑如何理解这种气味信息呢？我们发现在哺乳动物的身体系统中有两条线，一条是天生的，另一条与后天学习探测嗅觉有关。”

　　Ｓａｋａｎｏ和他的同事将老鼠分成两组，一组没有转化气味信息的感受器，另一组则没有探测气味的感受器。然后，研究人员让这些老鼠接触到象雪豹和狐狸之类的天敌的尿。Ｓａｋａｎｏ说：“第一组老鼠不停地嗅，转来转去显示出极强的好奇心，但它们永远不知道危险的存在。”至于第二组，Ｓａｋａｎｏ说：“它们在察觉气味方面很差劲，不过它们一察觉到狐狸的尿味就马上吓得不敢动了并装死。它们在察觉气味，识别并将察觉到的信息与它们的记忆结合起来方面很差。它们动作迟缓。不过一旦察觉到，它们马上就能辨别出这种危险。”

　　老鼠拥有大约１０００个嗅觉感受器基因，而人类只有４００个起作用的嗅觉感受器基因。他说：“我们的嗅觉很差。我们无法区分开今年的酒和去年的酒。”