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美国科学家进行的一项最新研究发现，癌细胞内核小体（nucleosomes）密度的变化可以使这些细胞的基因沉默。这一研究成果有助科学家找到新的癌症治疗方法，相关论文发表在11月13日的《癌细胞》（Cancer Cell）杂志上。

论文高级作者、美国南加州大学Keck医学院教授Peter A. Jones表示，“该研究第一次精确表明癌细胞内的基因如何才能关闭，并且找到了新疗法的潜在目标。”

研究表明，一些癌细胞内转录起始位点的沉默与核小体占据（nucleosomal occupancy）或核小体密度的显著变化有关。Jones等人发现，在正常细胞起始位点中几乎从未出现过的3个核小体，却存在于甲基化或沉默的“启动子”中。这表明核小体稳定占据先前的空位，有可能会导致后生遗传沉默（epigenetic silencing）的发生。

该研究表明，DNA胞嘧啶甲基化有望最终导致癌细胞内基因的沉默，而其中的机制就是令核小体在癌症相关基因启示位点出现。（科学网 任霄鹏/编译）

（《癌细胞》（Cancer Cell），Vol 12, 432-444, 13 November 2007，Joy C. Lin, Peter A. Jones）