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澳大利亚科学家近日发现，位于该国东海岸的世界自然遗产大堡礁正面临严重的生态威胁，有“珊瑚杀手”之称的棘冠海星正在大堡礁泛滥生长，并有愈演愈烈之势。

棘冠海星繁殖力极强，它们以珊瑚虫为食，只留下白色的珊瑚骨骼，造成珊瑚白化死亡。目前，大堡礁地区北起库克镇南至凯恩斯一带，棘冠海星正在大暴 发。根据詹姆斯·库克大学珊瑚礁研究中心的监测数据，目前这一带数百公里内存在至少100万颗棘冠海星，它们正跟随洋流稳步向南移动。

澳海洋公园旅游运营商协会主席科尔·麦肯齐7日对当地媒体说，以棘冠海星现在的生长和蔓延速度，预计未来12个月就会在凯恩斯以南海域全面暴发。

澳大利亚海洋科学研究所教授彼得·多尔蒂介绍说，棘冠海星是一种天然存在的海洋生物，在珊瑚礁上非常常见。但他认为，现在这种“疫情”级的海星泛滥部分是由于人类活动造成的。例如，水体质量下降、大量农业化肥进入海域，都助长了棘冠海星大量繁殖。

根据海洋科学研究所的最新分析结果，在过去27年中，大堡礁地区40％以上的珊瑚礁毁损是由棘冠海星造成的。