“新视野”号一年后与冥王星“会面”

新华社华盛顿7月15日电 （记者林小春）美国航天局最新发布的消息说，其“新视野”号探测器在持续飞行几年后，终于进入一年倒计时，它将在明年7月14日与位于太阳系边缘的神秘星球冥王星近距离“会面”。

“2015年7月，我们将发现一个新世界，”美国航天局本周在一份充满感情色彩的声明中说，“没有人知道届时会看到什么样的外星风景，可能有冰的间歇泉，可能有高山深谷，甚至可能有行星环。此时只有一点确定无疑：它的名字叫冥王星”。

冥王星1930年首次进入人类视野，此后被当作太阳系第九大 行星，但2006年大行星重新定义，冥王星“惨遭降级”为矮行星。“由于冥王星从未被来自地球的探测器近距离造访过，我们看到的一切都将是第一次。”“新 视野”号项目经理阿德里安娜·奥坎波说，“我相信这将是一个令人难以置信的经历，充满创造历史的时刻。”

美国航天局把“新视野”号探访冥王星与1965年7月“水手4号”飞近火星相提并论，认为它将使人们对冥王星的认识发生革命性变化。

在“水手4号”首次飞掠火星前，许多人曾认为这颗红色星球上有液态水和植被，是个适宜生命的世界。而“水手4号”展示的却是另一种壮美的沙漠世界。“在‘水手4号’飞掠火星几乎整整50年后，‘新视野’号将飞掠冥王星，它同样可能会震惊观测人士，”美国航天局说。

由于冥王星体积很小且距离遥远，人们对它几乎一无所知。即便 最强大的“哈勃”太空望远镜拍到的最佳图像，迄今显示的也只有它的形状（球状）和颜色（淡红）。近些年人们还观测发现，冥王星的颜色模式存在变化，这说明 它是一颗动态的星球，“有些事件正在发生，但没有人知道是什么”。

美国航天局说，到明年4月底，随着“新视野”号越飞越近，它所拍摄的冥王星照片将能与“哈勃”望远镜拍摄的媲美。

明年7月，“新视野”号将会飞到冥王星上方约1万公里处。如 果“新视野”号以这样近的距离飞掠地球，它将能看清地球上的建筑物及其形状。不过，飞得这么近对探测器比较冒险，因为冥王星有5颗卫星。多个模拟表明，陨 石撞到这些卫星后，会有一些残骸进入冥王星轨道中，因而有发生碰撞的可能性。届时，“新视野”号项目团队将操纵它躲避危险。

“新视野”号探测器于2006年1月升空。明年7月与冥王星近距离“会面”后，它还将继续前行，探索太阳系边缘神秘的柯伊伯带，这里可能是短周期彗星的来源地。