中国科学院遥感研究所研究员刘少创量测世界大河是从澜沧江开始的。以往，对澜沧江—湄公河的源头，只说在中国青海三江源地区，但具体位置的说法有十来种之多，莫衷一是。美、英、法、日、澳大利亚等国也来人考察过，都未给出令人信服的结果。
中、缅、老、泰、柬、越6国的人们自亘古依澜沧江—湄公河生息，流域人口繁衍至6100多万。在科学昌明的今天，如果仍说不清大河源头所在，不能结束其“无源之水”的身份，当然不爽。
澜沧江（湄公河）源头地区的支流众多。在扎阿曲与扎那曲的汇合处（尕纳松多）上游地区，有近400条大小支流。要对这些夹在冰山之间的每一条支流进行详细的考察，采用传统的技术手段是非常困难的。不少专家认为这是野外科学考察的难点。而与GPS定位技术和GIS地理信息系统结合的卫星遥感技术（即：所谓的3S集成）是解决这一问题的有效手段。
1999年6月，刘少创通过对几何纠正的卫星遥感图像使用计算机专门程序进行河段长度量测和计算，刘少创对筛选出的澜沧江上游两大水系扎那曲和扎阿曲的众多支流对应的源头作了比较，最后，刘认为应该对扎阿曲和扎那曲的几个主要源头进行考察，其中包括后来被确认为是澜沧江正源的吉富山源头。
6月21日，刘少创和尕盖、多贡两名当地藏族向导从青海省杂多县莫云乡出发，前往澜沧江源头区，他们带了5匹马。向导告诉刘少创，“马有8档”。就是说马有8种速度。3人在高原的荒草甸子和石滩上走，只敢放2档，以防马走快了马腿踏进泥潭或石缝，蹩断马腿。可是不久他们就被迫上了8档。荒原上零星游牧的藏民的牧羊犬凶悍异常并相当寂寞，见到生人就狂叫猛追。马最怕狗扑后腿，没命地奔逃，弄得骑手两耳生风。刘大腿内侧火辣辣的，迅速学会了纵马驰骋。
6月25日三人抵野永松多扎营。“野永松多”藏语意为左右汇合处，是吉富山源头与拉赛贡玛源头交汇地。尕盖和多贡捡来牧人留在冬季放牧营盘的牛粪块，烟头一点，帆布铁嘴的鼓风囊一吹，火燃了。石块架锅烧开了水，冲茶、泡方便面、搓糌粑。刘在两条支流分别测流量，不相上下。
6月26日沿吉富山水流北上，云雾中隐约看到两户游牧藏民的帐篷和牦牛群、羊群。河流渐向东转，呈现数不清的湾道，九曲回肠。3人只好取直线不断穿插过河。雾变雨，雨变冰渣，冰渣变大雪。能见度10米左右。刘没带雨衣，把双层帐篷的尼龙外罩裹在身上抵挡雨雪。地面盖上了雪，多贡的马忽然陷进泥潭，泥没马的腿根。多贡翻身下马，3人用小铲挖泥，挖开一些，泥又往坑里流。折腾一个多小时，把马连抬带拉弄出了泥坑。泥人泥马一起哆嗦。
当日下午3点，刘等继续乘马沿河走。河水水量渐小，河谷的尽头是一座小山，当地藏族群众称“吉富山”，山坡有几小股季节性雪融水汇入。为了验证枯水期吉富山源头是否仍有水流，2002年9月，刘少创再次进入澜沧江源区，最终确认：澜沧江—湄公河发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县的吉富山，源头位置是东经 94°40′52″，北纬33°45′48″，高程5200米,由吉富山源头至南中国海的入海口,澜沧江—湄公河全长4909公里。这一结果最先发表在武汉大学出版的《地球空间信息科学》（英文版）上，并提交国际湄公河委员会，被称为千古“无源之水”的澜沧江—湄公河总算该“有”了源头了。
关于长江、黄河源头的困惑
2000年，刘少创重测长江。长江发源于中国青藏高原的当曲。东经94°35′54″，北纬32°43′54″，高程5042米。
中国普遍沿用的长江源头的标准概念，出自1978年1月13日新华社通稿：“经长江流域规划办公室组织的查勘结果表明：长江源头……在唐古拉山脉主峰各拉丹东雪山西南侧的沱沱河……长江源头地区主要有5条较大的水流，……其中沱沱河最长，计375公里，当曲第二，其余较短。按照‘河源唯长’的原则，沱沱河应为长江正源。”
从澜沧江源头归来，刘少创对长江源头在实验室利用卫星遥感图象进行量测，并赴实地验证核对。获得以东经94°35′54″，北纬32°43′54″，高程5042米的当曲源头为最远源头，以沱沱河和当曲的汇合处囊极巴陇为终点，当曲长360.8公里，沱沱河长357.6公里（按长江水利委员会确定源头的标准，已经将姜古迪如冰川计入河长），当曲长于沱沱河3．2公里的结果。
消息于当年3月经《中国青年报》发出，引起了地学界人士和媒体关于长江源头的又一轮意见交流。
意见仍集中在长江源头区诸水系中沱沱河和当曲之间。当曲的水流量是沱沱河的5至6倍，流域面积是沱沱河的1．8倍。新华社通稿当年报道，“长办”确定沱沱河为长江正源的标准，是“按照‘河源唯长’的原则”。至刘少创的重测，关于长江源头比较权威的数据至少有5种，且认为当曲长于沱沱河的考察已有多次。
有关长江最早的数据出于1976年中国第一次江源拍摄调查，这次调查探明沱沱河源位于祖尔肯乌拉山以南，而不是过去认为的位于祖尔肯乌拉山以北，从而大大延长了沱沱河的长度。这次调查校正结果为，以汇合处囊极巴陇为终点，沱沱河（以海拔6543米的姜古迪如雪山顶峰为起点）长358.1公里，当曲（以霞舍日阿巴山下海拔5050米处为源）长357.1公里。
第二次江源调查的时间是1978年，仍由原长江流域规划办公室会同有关部门进行。测得的结果是，沱沱河长358.1公里，当曲长357.1公里。同时公布了长江的河长6300公里。已故的该考察队成员原更生1982年在其《大江探源》一书中使用了沱沱河长350公里，当曲长352公里的数字。
1986年的长江科学考察漂流探险队对长江各源头长度、流量、流域进行了第三次考察。测得结果：沱沱河长346.3公里（以尕恰迪如西南无名冰川的纳钦曲西支源流为起点），当曲长353.1公里（以扎西格君为起点）。
1988年，曾于70年代参加并主要负责长江源头考察的长江流域规划办公室退休教授石铭鼎所著《长江》一书面世，校正了1976年首次考察所定沱沱河长375公里的数据。
在中国河流测量中不可忽视的是地方水利部门。他们不仅具有详细的地图，而且具有河流的详细分段名称与长度测量结果。1995年青海省水利志编委会经长时间工作后便出版了《青海河流》一书。该书同样认为沱沱河长350公里，当曲长352公里。
2004年6~7月，刘少创重测黄河。黄河发源于中国青藏高原，上游为拉浪情曲。东经96°20′23″，北纬34°29′37″，高程 4852米。
黄河的源头也存在同样问题。1952年,黄河水利委员会组织河源查勘队确认历史上所指的玛曲是黄河正源。1978年，黄河水利委员会再次派队查勘河源地区。与此同时，青海省政府、青海军分区邀请有关单位组成考察组，进行了为时一个月的考察，提出卡日曲为河源的建议。上世纪80年代初，杨联康以1111天时间徒步考察黄河、长江全程。发现黄河最远源头拉浪情曲，远于当前使用的河源玛曲的约古宗列渠30.5公里。加之入海口外延，黄河最大长度应为5501.1公里，属于世界超过5500公里的5大长河之一。1985年，黄河水利委员会因与下段河道平顺延续、当地藏民的看法和200多年的历史习惯，仍以玛曲的约古宗列渠为正源。并在约古宗列盆地西南隅的玛曲曲果，东经95°59′24″，北纬35°01′18″处树立河源标志。
如今，“长江源”碑立在沱沱河源头，黄河河源标志在玛曲曲果，“澜沧江源”碑立在拉赛贡玛源头。均未反映最长河源。而世界长河是按照河长排序的。这也是普通人排列大河顺序的基本方式。一旦要计算河长，就不得不从大河最远的源头起算。
哪一条河是世界第一长河？
测完长江后，刘少创查阅资料，发现世界所有大河都和长江、澜沧江一样，
世界各大河流的源头、长度众说纷纭，长期未能得出一致结论。比如，到底是尼罗河长还是亚马孙河长？其中哪一条是世界第一长河？
国土资源部杨联康研究员认为，南美洲国际河流亚马孙河是全球河长最富争议的长河，其长度数据有介于7025公里与6275公里间的许多种。依据前者，亚马孙河为世界第一长河，并且是世界上唯一超过7000公里的河流；依据后者，该河长度则不仅不及尼罗河，而且不及长江与密西西比河，仅列全球第四。
大河最远河源的探讨延伸到了世界大河河长和排序等问题。刘少创找到杨联康研究员，向他讨教。
杨联康曾徒步全程考察长江、黄河、珠江，并考察过伏尔加河、叶尼塞河、鄂毕河。他介绍了5000公里以上7大河河长精确数据均有待进一步推敲的情况。
鄂毕河为流经中、蒙、哈、俄四国的国际河流，叶尼塞河为流经蒙、俄两国的国际河流。其河长数据均为逐段量算相加的结果。非洲国际河流尼罗河早在本世纪30年代已有维多利亚湖以下分段河长数据（见1939年《埃及地理》）。其后，河源至维多利亚湖的河长几乎无异议地被各国说成1071公里，所以不同文献记载的尼罗河河长仅在6700公里上下有较小浮动。密西西比河流域包括加拿大部分领土。美国密西西比河委员会公布的密西西比河长度为6415公里，而美国陆军工程兵团公布过密西西比河6262公里、6020公里等河长数据。
杨联康认为，到目前，已获飞跃发展的科学事业尚不能对全球长河河长提供令人满意的数据，至今无人能够令人满意地回答出哪条河流是世界第一长河、哪条河流是世界第二长河的简单问题，实为20世纪人类憾事。
现代科技提供了刷新大河数据的手段
说到重测世界大河想法的由来，刘少创说，那是在测过长江之后，自然而然地产生的。
刘少创认为一条大河的准确长度是由河流的源头的位置、河流的入海口的位置、进行河流长度量测时依据的数据源和长度量测技术决定的。大河源头的确定并无公认的标准，目前一般采用“河源唯长”的准则来确定河源，这就是在河流的整个流域中选定最长而且一年四季都有水的支流对应的源头为正源。虽然目前大河的源头都在不同的时期，按照不同的标准确定下来，但就河流的长度
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