教育部的此项决定遭到了数学界的强烈批评
正当美国政府大力提倡重视中小学数学和科学教育以保持美国竞争力时，美国教育部却决定退出一项国际应届高中生数学和科学学习趋势评估的计划。据最新出版的美国《科学》杂志报道，经费、人力和参与国家人数不多是教育部作出这项决定的主要原因，但美国数学界的领袖们却强烈批评这一决定，他们认为，了解其他国家数学和科学人才的培育情况有助于美国教育体系进行自我反省，是维持国家竞争力的基础。
该项计划名为“2008高级国际数学和科学学习趋势”(简称TIMSS-A 2008)，旨在测试各国应届高中毕业生的学习质量。美国预计参加这项计划的经费在500万美元至1000万美元之间，教育部国家教育统计中心的计划主持人马克·史奈德表示，因预算有限和人力不足，该中心决定退出这个计划。教育部官员对该计划表示质疑：以修完高等数学和物理课程的应届高中毕业生作为目标年龄组在世界范围内进行比较，是否可行？
TIMSS考试源于国际教育成就评估协会所进行的国际数学与科学教育质量研究评估，旨在了解各国学生的数学与科学学习成就，及各国文化背景、教育环境等相关因素的影响，并进一步进行国家间的比较分析。首届国际数学与科学教育质量考试于1970年举行，共有19个国家参与；第二届考试于1980年举行，24个国家与地区参加；第三届考试于1999年举行，共有38个国家与地区参加。之后，鉴于各国对这种考试的热烈反应，国际教育成就评估协会计划以后每四年举办一次，并将之更名为现在的国际数学与科学学习趋势调查(TIMSS)。
高级形式的TIMSS考试主要评估应届高中毕业生在高等数学和物理学方面的成绩，首届考试于1995年举办，有16个国家或地区参加，美国学生在这一届的考试中表现不佳，他们的高等数学仅优于奥地利学生，而物理考试成绩则位居最后一位。
在挪威和瑞典的强烈呼吁下，2008年国际高等数学与科学学习趋势考试于2006年开始筹备，尽管第一轮考试有16个国家的高中生参与，但其中只有9个国家支付了新一轮考试费用，这次考试将涉及几何、代数和微积分，以及力学、电子学、磁学、热和温度、原子和核物理学。但在去年，美国宣布退出，随后，澳大利亚、德国和芬兰也宣布退出。
美国数学界的许多领袖认为，布什政府选择退出的原因是担心美国学生在1995年的欠佳表现会导致对政府签署的一项教育法案产生不良回应。2002年，政府发布了《不让一个孩子落后法案》，该法案被认为是继1965年基础教育法颁布以来最重要的一部基础教育法，其重点目标是缩小学生成绩间的差距，为所有孩子提供高质量教育。该法案指出，“在美国，没有一个儿童应该落后，包括身心残障和英语为非母语的儿童”。
包括美国数学教师国家理事会和美国数学学会在内的数学家竭力反对教育部的这项决定。他们声称，这些最优秀的学生团队需要接受监督，因为他们在大学时有极大的可能以科学、技术、工程学和数学为主修课，成为下一代的科学家和工程师。斯坦福大学数学家詹姆士·米尔格兰姆是教育研究顾问委员会成员，他说：“难以置信，政府将不资助我们参加这样的考试。1995年的考试非常重要，因为它表明问题确实存在。了解情况是否正在改善的唯一方法就是取得新数据，看看我们有哪些进步。”教育研究顾问委员会将于10月30日至31日讨论这一问题。
国家教育统计中心的官员在为其决策辩护时强调，他们正在支持国际教育质量评估项目，比如，以4年级和8年级学生为对象的常规性2007年国际数学和科学学习趋势考试，以4年级学生为对象的阅读考试，以15岁孩子为对象的数学和科学评估，以及正在计划之中的成年人文化水平调查。他们说，美国学生在参加TIMSS-A考试时也许不具备优势，因为有些国家的参加者可能年龄更大、在高中阶段接受过数学和科学的专门训练。此外，美国不愿意以其他国家的学生质量为衡量标准。
但这些解释都不能平息批评者的谴责。新泽西的盖伯拉和保罗罗森保基金会副会长王·艾佛森认为，TIMSS-A“不仅仅是一场比赛”，美国的教育者可以从中学到很多东西，“看看别人才能好好反省自己的教育体系”。“自从1995年以来，情况已发生了很大变化，学生们正在学习更多的数学和科学课程，以及更多的大学预科课程，TIMSS-A为我们提供了一个评估学生表现的最佳机会。如果我们现在不做，我们将失去整整一代的改革记录”。
《科学》杂志获悉，支持美国高中生参加这项国际考试的人们正在努力寻找别的经费渠道，美国国家科学教育委员会要求在10月组织一个专门委员会对政府的这项决策进行评估。
国际TIMSS-A评估组织的一位官员说，他们正在安排明年春天举行的TIMSS-A考试，评估报告将于2009年底公布，他认为，美国官员的决定不会改变他们的计划，“美国的退出让我们感到难过，但是船必须按时起航”。
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