延 伸 阅 读

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“太空，我来了！”这是英国著名物理学家斯蒂芬·霍金4月26日 结束在大西洋上空2小时的 “失重之旅”后，发出的感慨。

但霍金此言绝非孙大圣“老孙来也”那么简单。 霍金更想表达的是，地球普通人大规模开发太空的时代到了，就像当年欧洲人开发新世界、美国人开发西部一样。霍金认为，早晚有一天，空前的灾难将把生命从地球上抹去，人类文明要生存发展下去，就必须抓紧时间向太空扩散，去征服和殖民其他适宜人类居住的星球。

霍金如此信心满怀，并不仅仅是大胆想象。因为，实际上，对太空的私人和商业性开发已经起步了。英国“维珍银河”公司研制的亚轨道太空飞船预计2009年就将开始商业运营，这家公司的老板“太空牛仔”理查得·布兰森已郑重向霍金承诺，届时将免费让霍金飞上100公里的高边疆，让他亲自见证太空私人大开发的壮观序幕。这次在大西洋上空的8次零重力俯冲，只是霍金2009年向太空“蹦极”的热身。

理查得·布兰森是何许人也？此人是世界公认的商业奇才，但更让他出名的是其永不满足的冒险欲望。这一次，他又适时出手了。

2004年，美国人伯特·鲁坦研制的“太空飞船一号”实现了5天之内两次往返100公里亚轨道的私人太空飞行壮举，赢得专为刺激私人火箭研发而设立的1000万美元安萨里大奖（第四位太空游客安萨里所设）。之后，理查得·布兰森迅速与伯特·鲁坦展开合作，合伙建立“维珍银河”公司，理查得·布兰森投入启动资金2.5亿美元，准备建造40艘太空飞船。

2006年感恩节之后不久，理查得·布兰森在其私人岛屿——英属维尔京群岛中的奈克岛上，举行了有志对太空进行商业开发的企业家的第一次聚会。

理查得·布兰森在聚会上放言，维珍银河公司10年内将会把50000人带入太空体会两小时的高边疆之旅，初始费用为每人20万美元。目前，其首批100个座位已经预订满额。

除了准备让为人类生存担忧的霍金去亲眼见识太空景象外，56岁的理查得·布兰森还打算携带两个孩子以及91岁的老父、88岁的老母一同上天观景，这也充分显示了他对太空私人开发安全性的信心。

在太空商业冒险上，理查得·布兰森并不孤单，亚马孙网创始人杰夫·贝索斯以及约翰·卡马克、吉姆·本森等一大批聪明、富有、具有创新精神的企业家也已经在美国西南部地区建立了各自的太空基地，正加紧研发火箭、飞船，想以各种方式、用最便宜的费用把尽量多的人送入太空。

这些企业家共同认为，美国国家航空航天局主宰太空开发的时代已经结束了。自1961年以来，美国国家航空航天局以天文数字般的预算才将不到500人送入太空。理查得·布兰森认为，美国国家航空航天局把太空变成了只有精选政府雇员才能进入的禁地，实际上是浪费了人类50多年的时间。私人企业家的介入将大大加快人类开发太空的步伐，15年后，人人都会坚信，自己一生中将有机会进入外层空间。不久的将来，搭乘便宜的商业运营飞船，移民和店主将涌入太空。

这样的前景是如此激动人心，只是这里没有中国人的身影。是因为中国富人的财富积累还不够多，还是中国前沿科学家、知识分子的想象力不够丰富，或者是中国人的私人财富和想象力还没有充分结合？

也许，在私人太空开发的竞赛中，中国人真的是赶不上趟了，就像我们错过了近现代史上无数次技术和观念革新一样。