美国航天局日前表示，科学家基于“广角红外测量探测器”的观测结果推测，地球周边可能分布着约4700颗潜在危险小行星，它们的直径都在100米以上，并且这类小行星中只有20%到30%已被探测到。

　　在美国航天局的定义中，潜在危险小行星是指运行轨道与地球轨道最近的地方在800万公里以内的小行星，由于它们体积足够大，不会在通过地球大气层时灼烧殆尽，因而能对地球造成局部或大范围破坏。

　　据航天局介绍，科学家利用探测器对其中107颗潜在危险小行星进行抽样调查，从而推算出地球周边可能分布的潜在危险小行星约4700颗，正负误差约1500颗。这与此前科学家就这类小行星的估算结果相类似。相关的研究论文也将发表在美国新一期《天体物理学杂志》上。

　　美国航天局喷气推进实验室天文学家迈因策尔说，其中处在低倾角轨道上的潜在危险小行星数量几乎达到此前估计的两倍。这类小行星对地球的危险性更大，但由于航天器更容易到达，它们也为科学家提供了观测小行星的更好机会。根据美国总统奥巴马的指令，美国航天局目前正集中精力制造大推力火箭，力图将宇航员送往小行星，并最终前往火星。

　　迈因策尔说，人们不必对这类小行星感到恐慌，航天局将密切关注这一问题。

　　“广角红外测量探测器”2009年12月14日升空，其主要任务是扫描整个天空，搜寻人类未知的小行星和彗星等，并对它们进行归类，从而列出可能对地球构成威胁的天体。据美国航天局介绍，由于配备有红外探测器，“广角红外测量探测器”能探测到黑暗和明亮天体。