作为每年一度的“火焰挑战赛”的一部分，艾伦向科学家发起挑战：如何向一名11岁的孩子解释清楚什么是颜色。艾伦·艾尔达因《陆军野战医院》和《白 宫群英》而名声鹊起，但是他同时也是纽约州石溪大学科学交流中心的创始人之一。艾伦向科学家发起挑战的历史可以追溯到2011年，当时艾伦向科学家发起挑 战的问题是“给11岁的孩子解释什么是火焰”。就这个问题，艾伦也向他的老师索取了答案，结果令他非常失望，因为他的老师只用一个词就打发了他——氧化。

“火焰挑战赛”伴随着科学家向孩子们解释越来越多的问题而成长，我敬佩可以很清楚的向孩子们阐述清各种科学现象的科学家，也敬佩可以通过众多不同的问题，让科学家时刻保持警觉性的孩子们。”艾伦这样说到。

最近是向科学家发起的挑战，是众多11岁孩子们汇集到科学交流中心的问题。围绕着“颜色”，孩子们提出了约800多个问题，如“为什么我们的大脑可以反映出不同的颜色”，“你怎么知道我的蓝色不同于你的蓝色”。

竞赛的组织者被“什么是颜色”的问题所吸引，因为它可以从不同的立场和观点以及不同的学科（物理学和心理学）去解释。

直到2014年3月1号科学家们才会以书面、视频和数据图表分析形式提交他们的答案。科学家提交所有不同形式的答案都将被这些古灵精怪的11岁孩子 们审阅。从中选出两名获胜者，一名因出色的书面形式答案而获胜，另外一名则因可以给孩子呈现清晰的视觉形式答案而获胜。获胜者可以得到免费飞往纽约见艾伦 的旅行同时在世界科学节上给予他们荣誉 。

过去的获奖者包括本·艾姆斯,一位量子光学的研究生,他通过创建了生动的动画视频解释火焰从何而来。

还有退休工程师尼克•威廉姆斯，他曾成功经营加利福尼亚的劳伦斯利弗莫尔国家实验室的推广项目。他在解释“什么是时间”问题上因出色的书面形式而获奖。

“科学因交流而更有趣味，头脑风暴是所有科学家实现持续关注美国科学教育事业，培养更多科技工作者目标的好途径，”竞赛的主办单位美国科学促进协会 的CEO艾伦.莱史勒说，“通过奖励科学家将会想出更多的方法使科学更容易被大众了解接受，火焰挑战赛提高了科学家们科技服务于社会的意识。”