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英国考古学家的一项最新研究表明，尼安德特人并不像人们所想的那样没有创造力。他们不断改进石器工具的制造技术，并且不断扩张其生活领地，这证明他们与智人类似，也是一群革新者。相关论文发表在近期的《古代》（Antiquity）杂志上。

尼安德特人生活在距今12万到3万年前的旧石器时代中期，主要分布于欧洲和西亚。尽管他们和现代智人拥有共同的祖先海德堡人，但二者属于不同的人种。

发展成现代人类的智人大约15万年前在非洲出现，5万年前离开非洲，到达欧洲。长期以来，人们的目光主要集中在现代智人在欧洲取代尼安德特人之后，因为随着这种取代产生了工具革新。科学家一直认为，尼安德特人在被取代前的这段时期是平淡无奇的，他们在人类文明和进化史上并没有多少亮点。

不过，英国莱斯特大学（University of Leicester）的考古学家Terry Hopkinson通过研究，对这一观点提出了质疑。他认为这并不符合考古证据，尼安德特人不但改进了石器工具的制造技术，而且能够适应欧洲大陆严酷的自然生态环境。

Hopkinson表示，5万年前非洲智人在石器工具类型（如专门的打磨工具）和捕猎方式上“灵光乍现”，其中的许多特征和印记实际上是非洲原始人类从30万年前开始慢慢积累起来的。欧洲的尼安德特人也是如此，他们在工具制造技术上同样经历了一个逐渐积累的过程。

除了石器工具技术上的革新外，尼安德特人还将居住地从西部欧洲扩展到中欧和东欧的区域，而那里的自然环境是他们的祖先海德堡人不能适应的。Hopkinson说，“向东扩张表明，尼安德特人有能力适应强烈的季节性环境变化，合理地照料自己的生活和未来。”

Hopkinson表示，“尼安德特人总是被当作缺乏创造力的代表，因为人们往往将革新认定为是智人的特征。而现在这些证据表明，我们很难再将尼安德特人排除在人类这个概念之外。”