美国科学家首次从育龄妇女的卵巢中分离出了产生卵子的干细胞并证明这些细胞能产生正常的卵母细胞，相关研究发表在最新一期《自然·医学》杂志上。该研究的领导者、麻省总医院文森特生育科学研究中心主任乔纳森·蒂利表示：“最新研究非常清楚地证明了人类也有一种类似老鼠等动物的卵原干细胞，或可成为无尽的卵子来源，有望为治疗女性不孕不育甚至延迟卵巢早衰提供新方法。”

    蒂利团队曾在2004年首次证明，雌性老鼠在进入成年后还能持续制造出卵母细胞。2005年，有科学家在《细胞》杂志上撰文指出，骨髓或血液细胞移植能让生育能力因化疗受到破坏的成年雌性老鼠恢复产生卵母细胞的能力。这两篇文章都引发了争议，但随后几年不断有新研究支持蒂利的研究。

    2007年，蒂利团队证明因为化疗卵母细胞受到破坏的雌性老鼠接受骨髓移植后成功怀孕并诞下遗传学上属于自己而非骨髓捐献的小鼠。2009年，中国上海交通大学的科研团队指出，他们不仅从成年老鼠那儿分离并培育出了产生卵母细胞的干细胞（卵原干细胞），也证明这些卵原干细胞在移植进入接受化疗后的雌性老鼠卵巢后，会让其卵母细胞成熟、排卵、受精并诞下健康的后代。

    这次，蒂利团队研发出一个更加精确的细胞分选技术并使用该技术从成人卵巢内分离出了卵原干细胞，得到的细胞像老鼠卵原干细胞一样能自发形成具有卵母细胞特征的细胞，这些卵母细胞拥有人类卵巢内卵母细胞的物理外表和遗传表达模式。研究所用的人类卵巢由日本研究人员提供，来源是6名接受了变性手术的年轻女性。

    这一发现对女性卵子数量在出生时就已被限定的传统观点形成挑战，因为这些卵原干细胞来自于成年女性的卵巢，说明女性成年后仍然有可能形成新的卵子。如果能在实验室中大量培育这种卵原干细胞，也意味着医疗上拥有了无尽的卵子来源。

    蒂利表示，最新研究有望用于建立人类卵原干细胞库，因为这些细胞与人类的卵母细胞不一样，其被冷冻和融解都不会受到破坏。科学家们也可据此找到让人类卵原干细胞加速形成卵母细胞的性激素和因子；找到方法让卵原干细胞在试管受精中发育成成熟的人类卵母细胞以改进试管受精的结果并为不孕不育症提供新疗法。