西班牙和挪威的研究人员发布的一项研究称，恐龙极有可能是温血动物。这一推断颠覆了此前人们对这种早已灭绝的史前巨兽的认识，同时也对传统爬行动物的分类标准提出了挑战。

    这篇发表在《自然》杂志上的论文称，研究人员发现哺乳动物骨骼上的生长环，通过与恐龙骨骼的对比，证明了恐龙同样具有较快的生长速度和较高的代谢率，而这些都是温血动物才具有的特征。

    论文第一作者、西班牙加泰罗尼亚古生物研究所研究员米艾克·克勒说，他们的研究结果强烈地表明恐龙是温血动物，如果该推断进一步得到证实，将给人们对爬行动物的认识带来一个全新的角度。

    现代爬行动物大多是冷血动物，这意味着它们无法通过新陈代谢系统控制自己的体温，而必须借助诸如晒太阳这样的外部手段对体温进行调节。如果恐龙是温血动物，它将同时具备温血动物和爬行动物的特征。

    冷血动物新陈代谢慢，能量转换速率低，因此骨骼上的血管密度低，当其冬眠时，由于生长变得缓慢，其骨骼、鳞片、盾片上就会出现疏密不等、与树木年轮相似的生长环。无论是寒冷还是缺乏食物都会对其生长造成影响，这些都将像年轮一样被骨骼记录在案。

    古生物学家很早就注意到了冷血动物骨骼上的这种环形斑纹，并以此来判断它们的生长和食物状况。但在鸟类和哺乳动物的骨骼上却一直没有观察到这种特征，因此不少科学家认为，温血动物的骨骼上不存在生长环。

    新研究中，克勒和她的研究小组对包括羚羊、鹿和长颈鹿在内的41个温血动物的骨骼进行了细致研究，从中发现了生长环的存在。研究小组对骨组织的分析也证明了哺乳动物较快的生长速度与高代谢有关，这是温血动物的典型特征。克勒说：“如果将这些组织与恐龙的组织进行对比，你就会发现它们几乎无法区分。这意味着恐龙生长速度快，保持着非常高的代谢率，这些特质都指向温血动物。”

    美国加利福尼亚州古生物学家凯文·帕蒂安对此评论说，这项研究对“恐龙是冷血动物”的理论再次提出了挑战，或许会改变人们先前对恐龙的认识。