据英国《每日邮报》在线版近日文章，美国国家航空航天局（NASA）揭开了其研制的最新型宇宙飞船MPCV——多用途载人飞船的神秘面纱。

　　作为以“奥赖恩”航天器（Orion）为原型的下一代宇宙飞船，MPCV拥有能够承载4名宇航员并在6个月内飞抵火星的飞船设计，其将成为未来美国宇航员进入外太空的全新运输系统。

　　是升级版“奥赖恩”吗？

　　从公布的照片上看，该飞船的测试版本虽然外层裸露着陶瓷外壳，但舱内已经基本完工。据悉，工程师已经开始组装这艘在“奥赖恩”航天器的基础上开发的多用途载人飞船。   

　　当年与“奥赖恩”航天器肩并肩的其他“星座计划”组成部分几乎已全部宣告叫停。所幸的是，“奥赖恩”航天器因其无可比拟且已趋成熟的载人技术得到“免死金牌”，并在不久之前重新激活了它的职业生命——被定位于空间站的逃生舱。   

　　作为下一代宇宙飞船的原型，“奥赖恩”航天器的设计初衷是运载宇航员往返月球或者登陆小行星；但最新型的多用途载人飞船却不拘泥于此。

　　它比它的前身更加多才多艺，并且同样在成员安全性方面颇多着墨。因为按科学家们的理念，要在5年之内先将该飞船发射进入地球轨道，而最终要开始的是长达4700万公里的火星之旅。   

　　为推动这项工作，新飞船的设计与制造商洛克希德·马丁公司已经在丹佛以南的沃特峡谷建起了具备全尺寸实物模型的巨型试验区，新老航天器的测试以及飞船接驳国际空间站等高难度技术操作，都可进行现场演练。   

　　NASA副署长道格拉斯·库克对媒体表示，新飞船将与“奥赖恩”航天器一脉相承，并且在后者的基础上做出了很多方面的改进。“我们有一篇地面静态试验的报告，其整体结构由大量实际安装在飞船上的系统测试结果组成。一切进展得都很顺利，飞船达到了测试要求，也证明了现在投资这个研究方向是具有意义和价值的。”他说。

　　仍然剑指火星

　　美国前总统小布什1000亿美元“星座计划”即为重返月球计划，其中“奥赖恩”航天器是重要组成部分。目前该航天器已挪做他用，而面对总是三句不离登月的老调陈词，奥巴马总统上任后对于NASA的要求显然要高远得多——2020年左右登上一颗小行星，然后让人类的脚印出现在火星上。于是，他的太空探索方针第一步就是宣布取消“星座计划”，并表示空间项目应该更专注于先进的火箭技术。

　　对于新研制的载人飞船MPCV来说，在一个相对短的时间内，NASA将其目标任务拟定得比较现实——在开启任何长途飞行之前，将只会被用来在地球轨道上方执行国际空间站的各类任务。

　　不过，无论奥巴马美国政府还是NASA的专家们，仅仅将这艘多用途载人飞船当做航天飞机的接班人，可不是他们的理想。照目前看来，MPCV飞船可能才是意图染指火星的最终利器。

　　据NASA官方网站总编辑塔里克·马利克指出，这架重装待发的多功能型太空舱实在寄托了NASA太重的希望：冲出地球轨道的“小圈子”，成为浩瀚宇宙中的多面手。与此同时他还认为，NASA和美国航空工业正走在保持和推动人造空间项目发展的正确道路上。