“菲莱”没站稳 着陆有点“悬”

本报记者 常丽君 综合外电

“菲莱”降落过程图示。（图中文字：上——“菲莱”在距离彗星22.5公里的地方与“罗塞塔”分离。由于头上的推进器出了故障，它只能依靠自己的重力奔赴彗星。下左——7个小时后，“菲莱”降落在彗星表面，但随身携带的两个“鱼叉”装置没有射出。下中——没有站稳的“菲莱”被反弹到距彗星大约1公里的空中，之后又用了将近2个小时再次飘落到彗星上。下右——“菲莱”第二次被反弹回空中，所幸高度较低，第三次着陆终于成功。

“菲莱”发回了它在彗星67P上拍摄的首批照片（由两张拼合而成），告诉大家自己已经成功着陆，但照片中的阴影也令人忧心，这意味着“菲莱”可能一侧歪倒在地，或者落入了一个坑里。画面的下部可以看到“菲莱”的一条腿，按照计划，“菲莱”着陆时要靠3条腿上的冰螺栓将自己固定在引力较小的彗星上。

13日凌晨，欧空局探测器实现了在彗星“丘留莫夫－格拉西缅科”上的历史性着陆，但要在离地球5.1亿公里的地方操纵一个冰箱大小的物体，无疑是高难度高风险。着陆器“菲莱”没能牢牢锚住彗星表面，站得有点“悬”，让控制中心科学家们的心也有点“悬”。

锚定“鱼叉”失灵

“菲莱”离开母船“罗塞塔”后经历了7个小时的降落。无线电信号显示，当它降落在彗星表面时，随身携带的两个“鱼叉”装置没有射出，没站稳的“菲莱”被反弹到距彗星大约1公里的空中，用了近2个小时才再次飘落，然后二次反弹，所幸高度较低，第三次着陆终于成功，站在了一处悬崖的底部。

“我们不是着陆了一次，而是三次，”德国达姆施塔特地面控制中心“菲莱”着陆器主管斯戴芬·乌拉迈克说。他表示，希望它的落地点与原定位置差距不大，就能继续我们的科学任务。“菲莱”携带的多种仪器已经传回了“丰富的数据”。

“菲莱”本该发射一对鱼叉，以防止在低重力场环境中漂移，却没能成功。目前工程师还不知道是什么原因，也给它未来的命运增加了变数。科学家们正在分析这两次反弹会对“菲莱”造成什么影响。

经“菲莱”上面的CIVA摄像系统首批发回的照片证实，它正安全地站在彗星表面，合成照片显示了一个岩石表面，还有菲莱三支脚中的一支。“‘菲莱’还算稳定，正站在彗核上产生着数据”，“罗塞塔”任务科学家格哈德·斯格威姆说，“或许它还有发射鱼叉的可能，但只有在不危及着陆器的情况下才会这么做。”

另外一个关键问题是，“菲莱”的钻头能否在不把它推向空中的条件下，从地表下钻取样本。彗星上的重力只有地球上的10万分之一，意味着100公斤的“菲莱”到彗星上仅重1克。

“菲莱”任务计划包括用钻头提取彗星表面样本，分析其中水和复杂碳分子的同位素。法国空间局（CNES）“罗塞塔”任务负责人、天体物理学家菲利普·高登说，“菲莱”没锚住彗星让它钻孔变得困难，“但它并没翻倒，好像还挺稳定。”他和其他科学家都希望能从彗星钻取样本，这有助于揭示太阳系和地球生命起源的秘密。根据主流理论，彗星曾在46亿年前撞击刚形成不久的地球，给地球带来了碳分子和珍贵的水，成为构成生命的基本成分。

五问“罗塞塔”

一问：在彗星上着陆有多难？

人类以前从未尝试过在彗星上着陆。2001年时，NASA曾在一颗小行星上放了一个探测器，但彗星比小行星要不稳定得多，它不断地放出尘埃和气体，会伤害探测器。而且在距地球5亿公里远处着陆，“罗塞塔”和“菲莱”都被设计为自动执行任务，一旦它们接到前进命令，控制中心的科学家就不能再调整着陆器轨迹了。“菲莱”与“罗塞塔”分离必须极为精确，一英寸的误差就可能让它偏离目标250米。

二问：着陆时哪个环节可能出问题？

首先，是着陆器无法醒来，这只需用大家都熟悉的方法“重启”就行。其次是分离后，“菲莱”头上有个推进器，用来在它触地时压住它防止反弹，并用鱼叉和冰钻固定。但推进器出了问题，如果鱼叉能正常发射，这也不算什么大问题，但现在鱼叉也没发出来。所以“菲莱”反弹了一次，又落回彗星。

三问：本次任务要寻找什么？

科学家把太阳系中万亿的彗星比作是“时间胶囊”（time capsules），它们原封不动地保留了宇宙最早期的实际面貌，本次任务有助于证明是否彗星给地球带来了构成生命的基本物质——有机物和水。科学家已知彗星上含有氨基酸，这是细胞的关键成分。如果能找到合适的氨基酸和水，将是地球生命来自太空的重要线索。

四问：着陆器怎样收集数据？

“在我们着陆时，科学任务就开始了。”本次任务高级科学顾问马克·麦克高格林说。“菲莱”带了10种仪器，包括检测光、电磁场和热的设备；“罗塞塔”带了11种仪器。“菲莱”将提供大量近距离照片，还将钻入地表下取样分析，它的电池预计可持续64小时，足够收集丰富的数据了。此外它还有太阳能电池板，每天能提供相当于一小时的电，持续5个月之久。但目前它所处环境阳光不足，所以太阳能板供电能力很弱，科学家目前还在讨论是不是要抓紧时间挖掘土壤样本。

五问：今后会有哪些挑战？

彗星绕太阳的椭圆轨道周期为6年半，目前它正越来越接近太阳，这对本次任务来说非常好，“菲莱”和“罗塞塔”将看到彗星变得越来越活跃。当彗星接近太阳时，它喷出的物质数量会大大增加，这对“菲莱”和“罗塞塔”来说都有潜在的风险，彗星到达近日点时温度会升高，可能会伤害“菲莱”，但它应该能一直留在彗星上，即使它的系统断电以后。“罗塞塔”还将和彗星一起飞，直到它耗尽它两年的工作寿命。

人类文明“一大步”

当“菲莱”着陆的信号到达地球后，欧空局局长吉恩-雅克·多戴恩说：“这是人类文明的一大步。我们的‘罗塞塔’任务将载入史册。它不仅第一次成功进入彗星轨道，而且第一次在彗星表面投放了着陆器。”

美国国家航空航天管理局（NASA）行星科学主管吉姆·格林也表示祝贺。“有多少大胆创新，就有多少激动人心。在彗星上着陆是不可思议的，我们都想从科学的角度迈出这一步，”他说，“这是一个重要的开端。太阳系是人类的：这一任务迈出了第一步。它是我们的。”